[Dispatch=이명주기자] '국민 아버지' 최불암(본명 최영한)이 별세했다. 향년 86세.
초록우산 어린이재단과 제로캠프에 따르면, 최불암은 지난 29일 밤 10시경 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났다.
그는 지난해 3월 허리디스크 수술 뒤 거동이 어려워지며 KBS-1TV '한국인의 밥상'에서 하차했다. 재활 치료에 매진했으나 최근 건강이 악화됐다.
고인의 빈소는 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 차려진다. 장례는 평생 어린이 복지에 힘써온 최불암 뜻을 기리기 위해 초록우산 어린이재단장으로 진행된다.
최불암은 일제강점기인 1939년 인천 제물포구에서 태어났다. 중앙고등학교를 거쳐 서라벌예술대학과 한양대학교 영화과(현 연극영화학과)를 졸업했다.
67년 연기 인생의 시작은 연극 무대였다. 1959년 극단 '실험극회'에서 연극 '햄릿'으로 데뷔했다. 국립극단 단원으로도 몸담았다.
대중 매체엔 1967년부터 등장했다. 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트에 뽑힌 뒤 드라마 '수양대군'에서 노년의 김종서 역을 맡았다.
대표작으로는 '수사반장'(1971~1984, 1985~1989)과 '전원일기'(1980~2002)가 있다. 각각 18년, 22년간 방영되며 국민 드라마로 사랑받았다.
스크린에서도 활약했다. 영화 '진짜 진짜 좋아해', '바람불어 좋은 날', '세 번은 짧게 세 번은 길게', '길소뜸' 등에 출연했다.
대한민국 문화예술계 거목이었던 만큼 다수의 상과 훈장을 받았다. MBC 연예대상 대상(1997)을 비롯해 대종상영화제 남우주연상(1979), 백상예술대상 TV 부문 남자 최우수연기상(1974·1978) 등을 수상했다.
최불암은 또 지난 1998년 국민훈장 목련장을 받았다. 2014년엔 은관문화훈장을 수훈했다.
잠시 방송가를 떠나 정계에 진출하기도 했다. 고인은 1992년 제14대 국회의원(통일국민당 비례대표)을 지냈다. 제15대 국회의원 선거엔 신한국당 후보로 출마했으나 낙선, 본업에 복귀했다.
최불암은 연기뿐 아니라 시사교양 프로그램 진행 또한 장기간 맡았다. 1999년부터 2008년까지 '좋은나라 운동본부'를 책임졌다. '한국인의 밥상'은 2011년부터 지난해까지 14년간 책임졌다.
사회 공헌 활동에도 적극적이었다. 특히 40년 넘게 어린이와 청소년을 위해 헌신해왔다. 1980년대 초록우산 어린이재단과 개인 후원으로 인연을 맺은 뒤 전국후원회장을 역임했다.
고인은 소년수형자와 위기청소년을 위한 문화예술교육에도 힘을 보탰다. 제로캠프 이사장으로 활동하며 수년수형자들에게 변화의 기회를 제공하는 데 기여했다.
한편 유족으로는 아내인 배우 김민자, 아들 동녘, 딸 동비 씨가 있다.
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