[Dispatch=이명주기자] 길다. 3분을 넘겼다. 강하다. 칼군무로 압도한다. 달린다. 목표 지점은 클라이맥스. 그리고 버렸다. 이지 리스닝은 없다.
‘에이투오 라이트’(A2O Lite)가 데뷔했다. 이수만 프로듀서가 SM엔터테인먼트를 떠나 내세운 첫 번째 걸그룹. 그는 시대가 원하는 게 아닌, 자신이 제일 잘하는 것을 들고 나왔다.
결과는, 신기록이다. ‘니온’(NEON)을 발표하자마자, 29시간 만에 ‘톱 100’ 1위를 찍었다. 멜론이 2021년 집계 방식을 변경한 이래, 신인 그룹 최단 기간 1위다.
에이투오 라이트는 글로벌 차트까지 집어삼켰다. 데뷔곡으로 애플뮤직 '오늘의 톱100 글로벌' 6위에 올랐다. 중국 QQ뮤직 '인기곡 차트' 1위도 찍었다.
이수만이 고수해온 흥행 전략은 오히려 새롭게 느껴졌다. K팝의 최신 경향을 따르지 않고, 정통 아이돌 음악으로 승부한 게 차별화로 다가온 것.
다른 걸그룹 노래들과 비교하면, 그 차이점이 더욱 또렷하다. 최근의 K팝 음악은 ‘숏폼’ 환경에 맞춰 2분대 길이로 짧아지는 패턴을 보이고 있다.
실제로, 기승전결의 서사 대신 30초 이내 노림수 파트에 집중해왔다. 스트리밍 환경이라는 시대적 흐름에 발맞춘 흥행 공식이다.
하지만 이수만은 이런 흐름을 과감히 거부했다. 유영진과 함께 ‘SMP’를 소환했다. ‘니온’은 3분 이상의 꽉 찬 구성 속에 극적인 브릿지, 댄스 브레이크 등을 되살렸다.
퍼포먼스 비중도 강화했다. 퍼포먼스 디렉터 박준희를 필두로 박혜미, 김예지, 송환희, 손혜연, 러브란, 레디, 프레슬리 터커 등 국내외 정상급 안무가들을 모았다.
특히 멤버 시리, 아이찡이 참여한 도입부 안무가 뜨거운 반응을 일으켰다. 댄서 제이블랙 작품으로 한 발을 뒤로 돌려차는 듯한 동작이 곡의 매력을 끌어올렸다.
무엇보다 신경 쓴 건, 곡 자체다. 전자 사운드 바탕에 강렬한 비트, 후반부로 갈수록 촘촘하게 쌓아 올리는 아카펠라 요소가 반복 재생을 유도했다.
가수의 본질에 다다른 이수만식 해법이다. 그는 최근 신인 프로젝트를 소개하는 자리에서 “가수에게 가장 필요한 것은 곡이라고 생각한다”고 강조했다.
좋은 노래가 흥행의 열쇠라는 것. “곡에서, 춤으로, 뮤직비디오로, 무대 위의 퍼포먼스까지 기존과 다르게 느껴졌으면 한다”며 자신감을 보였다.
에이투오 라이트의 출발은 전례가 없다고 할 만큼 성공적이다. ‘니온’ 가사인 ‘니온 앤 비욘드’처럼 더 넓은 세상으로 뻗어나갈 준비를 마쳤다.
한편 에이투오 라이트는 9인조 다국적 걸그룹이다. 영(17·한국), 오아(13·미국·일본), 아윤(13·한국), 아이찡(13·중국), 히메키(17·일본), 라다(15·태국), 시리(15·중국), 보라(16·한국), 메르시(15·중국)로 구성돼 있다.
영
오아
아윤
아이찡
히메키
라다
시리
보라
메르시
<사진=디스패치DB, 에이투오 라이트 SNS 캡처>
