[Dispatch=유하늘기자] 지난해 티빙 '친애하는 X'. 시청자들은 "백아진이 실제로 살아 있는 것 같다"고 입을 모았다. 김유정은 이 반응을 최고의 칭찬으로 꼽았다.
데뷔 23년 차. 김유정은 늘 '살아 있는' 인물을 좇았다. 아역으로 시작해 청춘 로맨스의 주인공이 됐다. 사극과 현대극을 넘나들었고, 선과 악의 경계에 선 인물까지 소화했다.
대중이 기억하는 그의 어린 시절은 여전히 선명하다. 그런데 연기를 시작하면 그 익숙함이 사라진다. 김유정은 지워지고, 캐릭터만 남는다.
그리고 '100일의 거짓말'의 이가경. 능청스럽고 사랑스러운데, 어딘가 애처롭다. 김유정은 여러 감정을 겹겹이 쌓아, 이가경에게 생명력을 불어넣었다.
"3개 국어를 능숙하게 구사할 수 있는 성실함, 캐릭터의 변화를 설득해 낼 폭발적인 힘을 모두 갖춘 배우가 필요했습니다. 그 답은 김유정 배우였습니다." (류보리 작가)
김유정의 23년은 단순한 필모그래피가 아니다. 인물을 이해하고, 다독이고, 살아 숨 쉬게 해온 시간이다. '디스패치'가 그의 연기 여정을 되짚었다.
◆ 아역의 틀을 깨다
김유정은 어린 나이부터 남다른 존재감을 드러냈다. 지난 2004년 영화 'DMZ, 비무장지대'로 스크린 데뷔 후 '친절한 금자씨'(2005) 등에서 연기 경험을 쌓았다.
'구미호: 여우누이뎐'(2010)에서는 구미호의 딸 연이로 분했다. 비극적인 운명 앞에 선 소녀의 순수함과 슬픔을 그렸다. 어린 나이에도 감정을 설득력 있게 전달했다.
'해를 품은 달'(2012)에서는 어린 허연우로 첫사랑의 설렘과 이별의 아픔을 연기했다. 성인 배우에게 바통을 넘기기 전, 시청자들을 극에 붙잡았다.
하지만, 아역의 자리는 한정적이었다. 대부분 주인공의 어린 시절에 머물렀다. 이야기가 본격적으로 시작되기 전 퇴장해야 했다.
김유정은 그 틀을 조금씩 깨뜨렸다. '우아한 거짓말'(2014)에서 친구를 괴롭히는 김화연 역으로 첫 악역에 도전했다. 밝은 얼굴 뒤에 숨겨진 이중성을 꺼내 보였다.
'앵그리맘'(2015)에서는 학교폭력의 상처를 지닌 오아란을 맡았다. 두려움과 분노, 엄마를 향한 복잡한 감정을 담았다. 누군가의 어린 시절이 아닌, 자신만의 서사를 가진 인물로 성장했다.
◆ 천천히, 그러나 확실하게
아역 배우에게 성인 연기는 늘 숙제다. 김유정은 서두르지 않았다. 억지로 이미지를 바꾸기보다, 그때 나이와 얼굴에 맞는 연기에 집중했다. 그러면서도 연기의 폭을 조금씩 넓혀 갔다.
그리고 2016년, 전환점이 찾아왔다. '구르미 그린 달빛'의 홍라온(홍삼놈). 남장을 하고 살아가는 내시이자, 세자 이영(박보검 분)과 사랑에 빠지는 인물이다.
김유정은 홍라온을 이해하는 데서 출발했다. 소년과 소녀 사이를 오가는 설정을 과장 없이 소화했다. 홍라온의 진심은 조용히, 홍삼놈의 능청은 유쾌하게 풀어냈다.
홍라온은 그를 주연 배우로 바꿔놓았다. 극의 시작부터 끝까지 이야기를 이끌었다. 김유정은 이 작품을 통해 아역 이미지를 벗고, 주연으로서의 무게와 책임감을 얻었다.
'편의점 샛별이'(2020)에서는 한 걸음 더 나아갔다. 김유정은 4차원 매력의 야간 알바생 정샛별을 맡았다. 웹툰 원작 특유의 과장된 캐릭터에 현실감을 더했다.
라온의 밝음이 사랑스러웠다면, 샛별의 밝음은 거침없다. 코믹과 로맨스, 액션을 자유롭게 넘나들었다. 친근한 얼굴은 그대로 둔 채, 그 위에 새로운 색을 덧입혔다.
◆ 장르를 건너다
김유정은 한 장르에 머물지 않았다. '홍천기'(2021)에서는 여성 화공 홍천기로 다시 한번 사극의 매력을 보여줬다. 아역 시절부터 다져온 사극 내공에 애틋한 로맨스를 더했다.
'마이 데몬'(2023)에서는 판타지 로맨스로 무대를 옮겼다. 악마와 계약 결혼을 하는 재벌 상속녀 도도희로 극을 이끌었다. 비현실적인 설정 속에서도 인물의 감정선을 놓치지 않았다.
그리고 지난해, 가장 과감한 변신에 나섰다. '친애하는 X'의 백아진. 반사회적 인격장애를 지닌 톱스타다. '우아한 거짓말' 이후 11년 만의 악역이었다.
참고할 대상이 없었다. 김유정은 심리학과 교수에게 자문을 구했다. 특정 상황에서 어떤 감정을 느끼고, 왜 그런 행동을 하는지 끊임없이 질문했다.
그러나, 정답은 이론에만 있지 않았다. 김유정은 현장에서 상황을 온전히 느끼며 백아진에게 다가갔다. 차갑게 웃다가도 순식간에 눈빛을 바꿨다. 그렇게, 화면 속 백아진은 살아 움직이는 듯한 존재감을 얻었다.
◆ 마침내, 이가경
'100일의 거짓말'은 그동안 쌓아온 연기 내공의 집약판이다. 김유정은 경성 최고의 소매치기 이가경으로 분했다. 조선을 떠나는 것만 꿈꾸다가, 밀정으로 총독부에 잠입하는 인물이다.
극 중 가경은 한국어와 일본어, 영어를 쓴다. 김유정은 언어 선생님과 함께 말투를 만들고, 감독과 상의를 거듭했다. 눈치 빠른 소매치기에서 비밀스러운 통역생으로 능숙하게 얼굴을 바꿨다.
감정이 폭발하는 순간에는 더욱 강렬했다. 4회 오프닝, 납치범의 총구가 이마에 닿자 흔들리던 눈빛이 돌변했다. 이내 독기를 품고 "내 배후는 2,000만 조선인이다"라고 울부짖었다.
6회 엔딩에서는 정반대의 연기를 펼쳤다. 가경은 통역 후 독립운동가 금석중(감우성 분)의 죽음을 목격했다. 김유정은 흔들리는 눈빛과 쉽게 터뜨리지 못하는 울음으로 충격을 표현했다.
그 사이사이, 전매특허 러블리함도 놓치지 않았다. 처음 맛보는 맥주 한 모금에 황홀한 표정을 짓고, 천진난만한 술주정으로 극의 긴장을 잠시 풀었다.
'100일의 거짓말'은 10회 기준 전국 시청률 10.7%를 기록했다. 이야기는 이제 반환점을 돌았다.
가경이 밀정으로서의 정체가 드러날 위기도 다가오고 있다. 100일의 거짓말이 끝나는 순간, 어떤 선택을 할까. 이제 남은 건, 김유정이 완성할 이가경의 마지막 얼굴이다.
<사진출처=각 영화사, MBC, SBS, 티빙, tvN>
