[Dispatch=이아진기자] "다른 배우가 최호석을 하는 건 못 견디겠더라고요."
배우 설경구는 단단한 눈빛과 여유로운 말투로 자신의 연기 인생을 풀어냈다. 때로는 웃음을 섞고, 때로는 진지하게 지난 시간을 되짚었다. 어느 모로 보나 30년 경력의 베테랑 배우였다.
그런 그가 유독 눈을 빛내는 순간이 있었다. 바로, 이창동 감독의 이야기를 꺼낼 때였다. 마치 신인 시절로 돌아간 듯, 그때의 설렘과 열정이 고스란히 묻어났다.
그는 이 감독을 "큰 형이자 영화 스승 같은 분"이라고 표현했다. 두 사람의 인연은 지난 1999년 영화 '박하사탕'에서 시작됐다. 설경구를 영화배우로 대중에게 각인시킨 작품이다.
이후 '오아시스', 단편 영화 '심장소리'를 거쳐 '가능한 사랑'으로 다시 만났다. 설경구는 출연 제안을 받자마자 마음을 굳혔다. 이미 예정된 다른 작품의 촬영 일정을 두 달이나 앞당길 만큼 간절했다.
"이창동 감독님과 무조건 해야겠다는 생각밖에 없었어요. 제가 못하면 다른 배우가 할 거잖아요. 그걸 견딜 수 없을 것 같았어요. 출연이 결정됐다는 사실만으로 모든 게 만족스러웠죠."
'디스패치'가 최근 설경구를 만났다. 이창동 감독과의 재회부터 '가능한 사랑'을 완성한 과정까지 들어봤다.
◆ "무리해서라도"
설경구는 이창동 감독과의 장편 영화 작업을 오랫동안 기다려왔다. 이 감독은 그간 여러 작품을 준비했지만, 스스로 만족하지 못해 제작을 접었다. 설경구와 함께하려던 작품도 무산됐다.
'가능한 사랑'은 '심장소리'의 이야기를 확장한 작품이다. 서로 다른 삶을 살아온 두 부부를 통해 사랑과 상실, 인간의 내면을 들여다본다.
그는 "감독님이 '심장소리' 이후에는 이 이야기를 다시 하지 않을 것 같다고 하셨다"며 "나중에는 저와 하지 않아도 되니 아무 작품이나 제발 내셨으면 좋겠다고 말씀드리기도 했다"고 털어놨다.
그러던 지난해 3월, 이 감독에게 새 장편 영화의 출연 제안이 왔다. 문제는 일정이었다. 넷플릭스 '들쥐'와 촬영 시기가 겹친 것.
그러나 설경구는 포기할 수 없었다. 그는 "영화 내용은 궁금하지도 않았다. 나름 필사적으로 이 감독님께 유치하게 들이댔다"며 "어떻게든 일정을 해결하고 오겠다고 했다"고 회상했다.
하지만, 촬영 종료 일정을 앞당기는 것은 무리한 부탁이었다. 설경구는 며칠을 밤낮으로 고민한 끝에 '들쥐' 제작진을 찾아갔다. 다행히 김홍석 감독과 류준열 등 동료 배우들이 사정을 이해해 줬다. 설경구는 이들에게 "너무 고마웠다"고 여러 번 강조했다.
"저도 막무가내라는 걸 알았어요. 그래도 이창동 감독님 작품을 꼭 해야 한다고 말씀드렸죠. 결국 김홍석 감독님이 알겠다고 하셨어요. 바로 이창동 감독님께 전화해서 두 분을 통화시켜 드렸죠. 빼도 박도 못하게요.(웃음)"
◆ 달라진 현장
설경구에게는 이창동 감독과 다시 작업할 수 있다는 사실만으로 충분했다. 그는 "한 달이 넘도록 대본을 요청하지 않았다"며 "감독님이 '너는 대본에 관심이 없냐'고 전화하실 정도였다"고 했다.
막상 대본을 받고 나니 설렘과 걱정이 교차했다. 간절히 바라던 기회였지만, 과거 이 감독과의 촬영 경험이 떠올랐기 때문이다. 당시 현장은 설경구에게 매일 자신의 한계를 시험하는 공간이었다.
"'박하사탕' 때는 카메라 앞에서 어떻게 해야 할지도 몰랐어요. 매일 제 능력 이상의 과제가 주어졌죠. '오아시스' 때는 감독님과 눈도 마주치지 않으려고 등 뒤로 다녔어요. 또 뭔가 요구하실 것 같았거든요. 그만큼 감당해야 할 무게가 컸어요."
하지만 이번에는 달랐다. 설경구는 이미 오랜 시간 카메라 안팎에서 이 감독에 대한 이해를 쌓아왔기 때문이다. 연출 방식 또한 잘 알고 있었다. 설경구는 이 감독이 추구하는 연출 방식을 이미 잘 알고 있었다.
"감독님은 많은 걸 요구하지 않으세요. '표현하지 마라. 연기하지 마라. 느껴라.' 그게 다예요. 감독님이 뭘 원하시는지 아는 상태로 연기하니 한결 편하더라고요. 현장이 즐거웠어요. 부담은 여전했지만, 그건 즐거움과는 별개의 문제였죠."
이 감독에게서 변화도 발견했다. 설경구는 "'오아시스' 때는 매일 아침 주무셨냐고 물으면 한 번도 잤다고 하신 적이 없었다"며 "이번에는 주무셨다고 하더라. 그게 참 신기했다"고 말하며 웃었다.
◆ "호석을 느꼈다"
설경구가 연기한 최호석은 해고 노동자다. 오랜 시간 몸담았던 직장을 잃었고, 믿었던 동료들에게 배신 당했다. 생계는 물론, 자신의 존재마저 흔들리는 상실을 겪었다.
설경구는 캐릭터를 분석하기보다 그가 처한 상황에 몰입하는 데 집중했다. "이 감독님은 정해진 정보를 갖고 들어오는 걸 좋아하지 않는다"며 "해고 노동자의 처지도 일반적으로 알려진 수준까지만 이해하려 했다"고 짚었다.
호석은 말수가 적다. 설경구가 지금껏 맡은 역할 중에서 대사가 가장 적었다. 그만큼 표정과 몸짓만으로 내면을 드러내야 했다. 그는 호석을 지배하는 정서가 슬픔보다 분노에 가깝다고 해석했다.
"호석에게는 해고보다 동료들의 배신이 더 크게 다가왔을 거예요. 가족처럼 생각했던 사람들이잖아요. 영혼까지 털리는 느낌이었겠죠. 그런데 말로 표현할 수 없으니 침묵하게 된 거죠. 그렇게 인물에 몰입하다 보니 화난 얼굴이 나온 것 같아요."
대본에 적혀있지 않은 성격도 자연스럽게 표현했다. 호석이 순간적으로 욱하는 장면들이 대표적이다. 설경구는 "호석이 과거에는 폭력적인 모습도 있었을 것 같았다"며 "지금은 아내에게 의지하며 죄책감을 안고 있어 그런 성향을 억누르며 살아가는 인물이라고 봤다"고 전했다.
억눌렸던 호석의 울분이 터져 나온 장면도 있다. 예지(조여정 분) 앞에서 과거 동료의 생일 파티를 회상하는 순간이다. 설경구는 미리 감정을 설계하지 않았다. 실제 인터뷰에 응하듯 그저 이야기를 이어갔다.
"어떻게 연기할지 계산하면 그 자체가 잡념이 된다고 생각했어요. 그냥 나오는 대로, 느끼는 대로 했어요. 최대한 뭔가를 하지 않으려고 했는데, 결국 울어버렸죠. 의도적으로 표현하려 하지 않아도 연기가 되는 것. 우리는 이걸 '이창동 매직'이라고 불러요."
◆ 희로애락의 초심
그 깊은 몰입은 촬영이 끝난 뒤에도 이어졌다. 설경구는 '가능한 사랑'이 공개된 베니스국제영화제에서 눈물을 쏟았다. 영화를 보며 고창 촬영장에서 보낸 시간이 머릿속을 스친 것.
설경구는 "나중에 다이어리를 확인해 보니 정확히 1년 전 첫 촬영을 했던 날이었다"며 "당시 기억이 주마등처럼 지나갔다. 여러 감정이 한꺼번에 밀려왔다"고 말했다.
그 모든 장면을 완성하는 데는 동료들의 연기도 큰 역할을 했다. 설경구는 "특히 도연이가 가장 큰 부담을 느꼈을 거다. 그럼에도 다른 배우들까지 빛나게 해줬다"며 "처음 기술 시사회를 보고 '나는 너만 보인다'고 했다"고 치켜세웠다.
'가능한 사랑'이 자신에게 남긴 의미를 묻자, 설경구는 '초심'이라는 단어를 꺼냈다. 카메라 앞에 서는 것조차 서툴렀지만, 온 힘을 다해 연기에 매달리던 신인 시절이 그리웠다는 것이다.
"촬영하면서 저도 모르게 초심으로 돌아갔던 것 같아요. 이 감독님 영화는 대단한 사람들이 나와서 극적인 대사를 하는 이야기는 아니잖아요. 저는 그런 이야기가 그리웠던 것 같아요. 또 한편으로는 신인 때의 분위기를 다시 느끼고 싶었던 것 같기도 해요."
그래서일까. '가능한 사랑'으로 국내외에서 호평받았지만, 그가 꼽는 대표작은 여전히 '박하사탕'이었다.
"'박하사탕'에는 제 희로애락이 다 담겨 있어요. 이창동 감독님이 원하시는 걸 해내지 못했다는 죄책감까지요.(웃음) 그때 느낀 온갖 감정은 앞으로 어떤 영화에서도 다시 경험하지 못할 것 같아요. 그래서 제 대표작은 앞으로도 '박하사탕'일 거예요."
<사진제공=넷플릭스>
