[Dispatch=김지호기자] "제 인복이라 볼 수도 있죠. 그런데 뒤집어 생각해봅시다. 박지훈과 유해진, 누가 모았습니까!"
찰떡같은 캐스팅이다. 국사책 찢고 나온 유해진(엄흥도 역), 그리고 사슴 눈의 박지훈(단종 이홍위 역)이 바로 그것. 맹수 같은 유지태(한명회 역), 고귀한 느낌의 이준혁(금성대군 역)도 신선한 라인업이다.
장항준 감독은 "인복이 많다"는 농담 섞인 칭찬에, 특유의 너스레로 화답했다. "다시 생각해 보라. 그걸 모은 게 바로 나 아니냐"며 특유의 경쾌한 유머를 던졌다.
"지금이야 박지훈과 유해진이 딱 맞을 것 같잖아요? 그런데 감독 10명에게 시나리오 주고 캐스팅 해 보라고 하세요. 저마다 다 다르게 할 걸요?"
그는 "인기에는 연연하지 않고, 오로지 연기력과 캐릭터 싱크로율만 봤다"며 "시나리오를 쓰며 저도 모르게 무의식적으로 유해진을 생각했다. 박지훈은 '약한 영웅'의 눈빛을 봤다"고 답했다.
가벼움을 자처하나, 실은 치열하게 고민하고 작업한다. 촬영을 하면서도 내내 시나리오를 수정했을 정도. 예능인이 아닌, '영화감독' 장항준의 모습이다.
'디스패치'가 최근 종로구 삼청동의 한 카페에서 장 감독을 만났다. 영화 '왕과 사는 남자' 개봉(2월 4일)을 앞두고, 그 비하인드를 들었다.
◆ "왜, 단종이 주인공인가?"
그동안 많은 사극이 계유정난을 다뤘다. 계유정난의 주인공은 수양대군(세조). 그가 조카를 내쫓고 왕위를 찬탈하는 과정을 정치와 연결해 박진감 넘치게 그려낸다.
그러나, '왕사남'은 다르다. 세조를 아예 삭제했다. 대신, 청령포로 유배 간 단종을 주연으로 내세웠다. 그 곁을 지킨 보수 주인 엄흥도(유해진 분)와 궁녀 매화(전미도 분)를 중점으로 상상력을 덧입혔다.
"세조, 한명회, 계유정난. 그 살육의 역사가 확실히 드라마틱하죠. 그런데 너무 많이 했고, 관객으로서 많이 보고 즐겼습니다. 재생산의 필요성을 못 느꼈어요. 그 이후를 해보자는 생각이 들었죠."
장 감독은 "계유정난 이후, 단종의 삶에 대한 기록이 거의 없다. 그 몇 줄의 기록을 재구성했다"며 "원작 시나리오가 있었고, 그것을 많이 수정했다"고 밝혔다.
"실현되지 못한 정의의 뒷모습을 보고, 보여주고 싶었습니다. 실패한 의(義)에 대한 우리의 태도를 어떻게 해야 하는가? 진정한 추모란 무엇인가. 실현되지 못한 정의는 잊혀져도 되는가 질문하고 싶었어요."
엄흥도를 또 다른 주인공으로 세운 이유에 대해서는 "조선 최고의 가치가 힘에 의해 외면당했을 때, 그걸 지키는 사람의 시선을 그리고 싶었다"고 짚었다.
"단종이 죽고 강가에 시신이 버려졌어요. 동강에서 십여 일을 썩어가며 물 위에 떠다녔다고 하죠. 그걸 엄흥도가 꺼내 장례를 치르고, 평생 숨어 살았다고 합니다. 그 어떤 양반과 왕족도 못할 일을 한 겁니다."
◆ "이 조합, 스크린에 저장"
박지훈과 유해진의 조합은 어떻게 만들어냈을까? 장 감독은 우선 유해진 캐스팅에 "제 오랜 친구다. 그런데 그것 만으로 캐스팅한 건 당연히 아니"라고 말문을 열었다.
"왜 그랬는지 모르겠는데, 엄흥도는 그냥 처음부터 유해진이었어요. 요즘 흔히들 '국사책 찢고 나왔다'고 하잖아요? 저도 은연 중에 그런 생각을 했나 봐요. 외형이 너무 한국인이잖아요.(웃음)"
단종 캐스팅에 대해선, "지키고 싶은 소년왕의 이미지가 중요했다"고 전제했다. "(단종이) 가치있는 사람이었으면 좋겠고, 성군의 자질을 가졌으면 했다. 그게 아니면 이 영화를 만들 이유가 없었다"고 강조했다.
그의 레이더에 들어온 건, 박지훈. '약한 영웅'의 연시은이 보여준 눈빛을 보고 책을 건넸다. 장 감독은 "네 번째 만남 때 '하겠다'고 했다. 박지훈이란 배우가 (단종을) 해서 정말 다행이었다. 너무 잘했다"고 깊은 신뢰를 내비쳤다.
한명회 캐스팅도 예상을 깼다. 기골이 장대하고, 위험한 카리스마를 뿜는 배우를 고른 것. 유지태를 내세워 극에 긴장감을 불어넣었다.
"그동안 우리가 본 한명회는 솔직히, 제가 조금 헬스 해서 싸워도 이길 수 있지 않을까요? 알아보니 당대의 기록은 '수려하고 훤칠하다' 더라고요. 매우 잘 됐다 싶었어요. 떠오르는 사람은 바로 유지태였죠."
금성대군에 대해서는 "작품 속, 유일하게 힘을 가진 선인이자 정의다. 단종을 복위시키고 역사를 제 자리로 돌리는 인물이 아주 멋있었으면 했다. 잘생기고, 얼굴이 희었으면 했다. 이준혁이 흔쾌히 수락해줬다"고 전했다.
◆ "기록에 없는, 그 사연을 상상했다"
'왕사남'은 극 초반 유쾌한 장면들로 시선을 사로잡는다. 특히 유해진과 마을 사람들의 코미디가 정겹다. "바나나 껍질을 깔아두는 식의 코미디는 하기 싫었다. 흥도라는 캐릭터에 의해 발생하는 코미디가 중요하다 생각했다"고 알렸다.
"흥도는 어느 정도 인간적이면서도 세속적인 인물이에요. 그런 인물이 이홍위를 만나며, 어른임에도 불구하고 성장하죠. 이홍위도 마찬가지로 성장하고요. 영화에서 성장하지 않는 인물은 중심이 될 수 없다고 생각합니다."
단종이 청령포에 들어가는 순간도 임팩트가 크다. 뗏목 위에 가마를 태우고 강을 건너다가, 그 가마가 전복된다. 단종은 유배지에 도착하기 전에도 수모를 겪어야 한다. 이 장면 역시 기록엔 없는 부분이다.
"이 소년이 갇혀 있다는 느낌을 주려 했어요. 영화 후반을 보면, '살아서 저 강을 건너 나의 집 경복궁으로 가고, 다시 왕이 되겠다'는 이홍위의 이야기가 나와요. 물론, 그 강은 결국 죽어서 건너죠."
후반부, 단종 복위 운동도 고민이 많았던 장면들이다. 금성대군 라인이 본격적으로 복위를 추진한다. 한명회는 엄흥도의 아들 태산을 고문하며 협박하고, 엄흥도는 의리와 생존 사이를 고민하다 결국 의로운 선택을 한다.
"이 스토리 라인을 구성하기가 힘들었어요. 모두 톱니바퀴처럼 맞물려야 하니까요. 시나리오를 계속 수정해야 했죠. 나중에 알아보니 이 사건 때문에 당시 순흥 사람들이 다 죽었다고 합니다. 완전히 허무맹랑한 상상력만은 아니었던 것 같아요."
액션의 밀도 조절도 쉽지 않았다. "이리 넣어보고, 빼 보고 하는 걸 정말 많이 했다. (액션에) 어디까지, 어느 정도 만큼 시간을 할애할 것인지도 중요했다. 대군이 움직이는 만큼 편집도 오래 걸렸다. 끝까지 고치고 또 고쳤다"고 떠올렸다.
◆ 장항준이라는 감독
이날 장항준 감독은 예능 프로그램에서 튀어나온 것 같았다. 일부 연출 지적에는 "인정!" 이라며 쿨한 태도를 보였다. 또 "내가 거장이 아니잖아!", "촬영 감독이 잘못한 것"이라는 말들로 취재진들을 배꼽쥐게 했다.
"(호랑이) CG가 좀 그렇다고요? 좋습니다. 뭐 시나리오가 별로네, 후반부가 엉망이네 보다는 (지적) 들으려면 CG죠. 역사 왜곡이다, 뭔가 중국 풍이다 이런 것보다 훨씬 낫죠. (웃음)"
그런 그에게 사랑받는 비결을 물었다. (의외로) 진지한 답변이 돌아왔다.
"저는 앞뒤가 같고, 정치하지 않는 사람입니다. 속으로 생각하는 걸 밖으로 다 말 해요. 잘 나간다고 해서 친절하지 않고, 못 나간다 해서 외면하지 않아요. 제 매력은 그런 게 아닐까요?"
'왕사남'은 새해 기대작으로 꼽힌다. 장항준 감독의 순수하면서도 뜨거운 상상력이 장점이다. 영화의 작은 구멍(?)은 배우들의 압도적인 연기력으로 메운다. 전 연령대의 사람들이 웃다가, 끝내 눈물을 쏟고 나올 것으로 예상된다.
장항준 감독은 "엄흥도는 삼족을 멸한다는데도, 친구의 시신을 거뒀다"며 "그처럼 할 수 있는 사람은 이 자리에 없을 것 같다. 역사와 희생을 대하는 태도를 보며, 추모의 가치를 기억해줬으면 좋겠다"고 바랐다.
"개인적으로 받고 싶은 평가는, '흥행했다!' 아닐까요? (웃음). 한국 영화가 2026년에 살아났는데, 이 영화 역시 일조했다는 평을 듣고 싶습니다. 올해가 한국 영화 반등의 해가 됐으면 좋겠어요."
한편, '왕사남'은 오는 2월 4일 개봉한다.
<사진제공=쇼박스>
