[Dispatch=구민지기자] "얘네 이런 것도 잘하네? 얘네 원래 이런 거 하는 애들이었지!" (홍중)
에이티즈가 다시 본색을 드러낸다. 자신들이 가장 잘하는 음악과 퍼포먼스로 돌아왔다. 해적의 깃발을 다시 올렸다. 지난 8년의 서사를 음악에 녹였다. 익숙한 강렬함에 자신감을 더했다.
단순한 과거로의 회귀는 아니다. 다양한 음악적 시도를 거쳐 다시 출발점에 섰다. 그간 쌓아온 경험을 새로운 음악으로 풀어냈다. 데뷔 때와 변함없는 포부로 더 높은 곳을 바라본다.
홍중은 "에이티즈만이 할 수 있는 가장 강렬한 무대가 무엇일지 고민했다"면서 "8주년을 맞았지만 여전히 위를 바라보고 있다는 메시지를 담고 싶었다"고 밝혔다.
에이티즈는 12일 서울 강남구 노보텔 앰배서더 서울 강남에서 미니 15집 '골든 아워 : 파트 6'(GOLDEN HOUR : Part.6) 발매 기념 기자간담회를 열었다.
◆ 8년의 항해, 다시 해적이다
에이티즈는 데뷔부터 해적이라는 정체성을 내세웠다. 미지의 세계를 향해 나아가는 모험과 도전의 이야기를 음악에 담았다. 이번에는 그간 쌓아온 서사를 한데 모았다.
타이틀곡 '업'(UP)이 그 중심이다. 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스가 어우러진 곡이다. 멈춤도 경계도 없이 한계를 뛰어넘겠다는 의지를 담았다. 더 높은 곳을 향한 선언이다.
특히, 데뷔곡 '해적왕'과 연결했다. 멜로디 라인을 차용하고, 데뷔 앨범 '트레저'부터 '골든 아워'까지 발표한 곡들의 가사를 인용했다. 지난 8년의 시간을 신곡 한 편에 압축했다.
민기는 "작사하면서 가장 중요하게 생각한 건 8년의 서사였다. 에이티즈의 이야기를 가장 트렌디하게 풀어내면서 무대 장악력을 보여주는 것이 목표였다"고 설명했다.
이어 "이번 곡을 듣고 과거의 음악까지 다시 찾아 듣는 흐름이 만들어졌으면 했다"며 "저희 자신을 넘어서는 것이 이번 활동의 목표"라고 강조했다.
◆ 가장 에이티즈다운 무대
성화는 '업'을 듣고 데뷔 시절을 떠올렸다. "에이티즈가 데뷔 때부터 지금까지 해온 이야기가 잘 담겼다고 생각했다. 지금의 포부가 그때와 다르지 않다는 확신이 들었다"고 전했다.
홍중 역시 같은 마음이었다. 그는 "8주년을 맞은 시점에서 에이티즈만이 보여줄 수 있는 가장 강렬한 무대가 무엇일지 고민했다. 여전히 위를 향하고 있고, 치열하게 나아가겠다는 포부를 담았다"고 말했다.
그 답이 타이틀곡 '업'이다. 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스가 어우러진다. 역동적인 퍼포먼스도 빼놓을 수 없다. 마지막 후렴에는 여상이 센터에 서서 댄스 브레이크를 이끈다.
우영은 "곡의 웅장함을 가장 잘 표현하는 부분"이라고 꼽았다. 여상은 "댄스 브레이크는 에이티즈 퍼포먼스의 중요한 부분"이라며 "이번에도 책임감을 갖고 열심히 연습했다"고 밝혔다.
뮤비 속, 산이 벽을 부수고 나가는 장면을 포인트로 꼽았다. 홍중은 "산이가 벽을 뚫고 나가는 모습이 계속해서 나아가겠다는 '업'의 포부와 맞닿아 있다. 메시지가 직관적으로 담긴 장면"이라고 짚었다.
◆ 강렬함 너머의 음악
수록곡에도 에이티즈의 다양한 음악색을 담았다. 강렬한 자신감부터 불안과 결의, 성공 뒤의 공허함까지 폭넓은 감정을 풀어냈다. 홍중과 민기는 전곡 작사에 참여했다.
선공개곡 '드립'(DRIP)은 묵직한 트랩 리듬이 특징이다. 자신들이 쌓아온 성취를 당당하게 드러냈다. 민기는 이 곡에 대한 애정을 표현했다.
그는 "'업'이 에이티즈의 서사를 보여주는 곡이라면, '드립'은 에이티즈만이 표현할 수 있는 트랜디함을 한데 모은 곡이다. 노래와 무대를 함께 보면 리듬의 매력을 더 잘 느낄 수 있을 것"이라고 설명했다.
종호는 '할로우 빅토리'(Hollow Victory)를 꼽았다. 미스터리한 사운드 위로 나른하면서도 날카로운 보컬이 대비를 이룬다. 화려한 성공 뒤에 남은 공허함을 그린 곡이다.
종호는 "멜로디 라인이 색다르다. 프리코러스에서 코러스로 넘어가는 전개도 매력적"이라며 "보컬 멜로디와 랩 라인이 잘 어우러지는 곡"이라고 소개했다.
신보에는 총 5개 트랙을 담았다. 혼란과 구원을 향한 외침을 담은 '어니미어'(ANEMIA), 시련 앞에서도 물러서지 않겠다는 의지를 표현한 '페이스'(FAITH) 등을 수록했다.
◆ 'BAD'가 바꾼 것들
에이티즈는 그동안 꾸준히 성장했다. 빌보드 메인 앨범 차트 '빌보드 200'에서 3차례 정상을 밟았다. 전작 미니 14집은 초동 판매량 188만 장을 넘기며 자체 최고 기록을 세웠다.
국내에서도 변화가 있었다. 전작 '배드'(BAD)는 대중적인 사랑을 받았다. SNS에서 챌린지를 이끌며 알고리즘을 장악했다. 각종 예능 프로그램까지 섭렵했다.
우영은 "국내 대중분들이 많이 알아봐 주셔서 감사하다"며 "식당에서도 서비스를 더 주시거나 반갑게 인사해 주시는 등 소소한 변화가 생겼다"고 웃었다.
산은 "예전에는 예능이나 인터뷰 현장에서 에이티즈가 해외에서 얼마나 잘된 그룹인지 설명해야 했다. 이제는 에이티즈라고 하면 바로 알아봐 주신다. 정말 꿈같은 나날"이라고 말했다.
그만큼 책임감도 커졌다. 산은 "많은 사랑을 받는 만큼 그에 걸맞은 사람이 돼야 한다고 생각한다"며 "이번 앨범에도 혼신의 힘을 쏟았다"고 강조했다.
◆ 성장의 끝에서, 다시 본질로
대중적 인지도는 높아졌다. 성과도 쌓였다. 하지만 에이티즈가 지키려는 것은 데뷔 초와 다르지 않다. 무대와 음악이라고 힘주어 말했다.
홍중은 "'배드'가 바이럴되면서 정말 기뻤다. 몇 초 안 되는 영상이 화제가 된 것도 결국 산이 무대에서 보여준 눈빛과 안무, 표현 덕분이라고 생각한다"고 말했다.
이어 "에이티즈는 무대에서 아이코닉한 순간을 만들고, 좋은 음악으로 대중과 팬들에게 증명하고 싶은 그룹"이라며 "계속해서 좋은 흐름을 유지하려면 본질에서 우리의 것을 찾아야 한다"고 힘주어 말했다.
'골든 아워' 시리즈도 그 과정이었다. 다양한 음악적 시도로 에이티즈의 영역을 넓혔다. 이제는 그 경험을 바탕으로 자신들이 가장 잘하는 음악을 다시 선보일 차례다.
홍중은 "이번 앨범은 우리가 성공했다는 이야기가 아니다"라며 "성공한 아티스트가 본질에 집중하면서 다음을 바라보는 이야기"라고 설명했다.
◆ 더 높은 곳으로, 항해는 계속된다
에이티즈는 여전히 위를 바라본다. 민기는 이번 활동의 목표로 '스스로를 넘어서는 것'을 꼽았다. 지금까지의 성과에 안주하지 않고, 또 다른 기록과 무대를 향해 나아가겠다는 각오다.
홍중도 같은 마음이었다. "에이티즈는 지금까지 수치적으로나 성과 면에서 꾸준히 우상향을 그려온 팀"이라며 "'업'인 만큼 수치적으로도 더 올라간다면 좋을 것"이라고 솔직하게 말했다.
시선은 다음 무대로 향했다. 홍중은 "이번 앨범이 내년 투어를 기다리는 분들에게 더 큰 설렘을 주고, 에이티즈의 공연을 보지 않은 분들도 찾아오게 만드는 계기가 됐으면 좋겠다"고 바랐다.
이어 "'업'을 통해 '얘네가 원래 이런 거 하는 애들이었지'라는 반응을 얻고 싶다. '배드'로 에이티즈를 알게 된 분들도 '얘네 이런 것도 잘하네?'라고 생각해 주셨으면 한다. 에이티즈의 공연이 궁금해진다면 그것만으로도 만족스러울 것"이라고 덧붙였다.
팀 원동력으로 에이티니(팬덤명)을 꼽았다. 윤호는 "데뷔 때부터 쉴 새 없이 달려왔다. 멤버 팀워크도 좋지만, 언제나 큰 사랑을 보내주는 에이티니 덕분에 여기까지 올 수 있었다"고 미소 지었다.
한편 에이티즈는 오는 13일 오후 2시 미니 15집 '골든 아워 : 파트 6'를 발매한다.
<사진=정영우기자>
